限界インパクト

要約

時間や資金を投資することによる限界インパクトとは、特定の投資が生みだした追加のインパクトのことである。〈決断を下すとき、これまでの努力の影響を算定するより、自分が今から行うその選択が実際に生みだすインパクトだけを考慮に入れなければならない〉ことを強調するために、通常、限界インパクトというこの用語が使われる。例えば、インパクトの大きい巨大なムーブメントに参加することそれ自体は、小さなムーブメントに参加することよりも、当のムーブメント内部であなた自身のインパクトが大きくない場合には、常によいとは限らない。

概観

人びとは大きく重要なムーブメントに加わることを好む。世界を変えた何かの一部であることほどワクワクすることはないだろう。しかし〈最大限のよいこと〉をするにはどうしたらいいのかと考えているなら、あるプロジェクト全体がどれほどインパクトをもつのかだけを手がかりとすることには、根本的な誤りがあるかもしれない。

あなたが注いだ努力（投資しているのが時間であれ、お金であれ、それ以外のものであれ）の限界インパクトは、その努力が達成する、追加のインパクトの増分である。これは経済学における限界利益⁠aという考え方から来ている。例えばあなたがトースターの製造業者で、販売台数を一台増やそうかどうかと考えているとしたら、あなたが考えなければならないのは、トースター事業全体が利益を生むかどうかではない。むしろこの次のトースターがどれほどの利益を生むのかを考えるべきだ。トースターの販売は全体としては利益の出る事業かもしれないが、市場はあなたがこれまでに販売してきた製品で溢れかえっていて、さらにもう一台を売ることはできないかもしれない。

この場合、もう一台を製造するとしても、トースターの販売から得られるリターンの全体は大きいままかもしれないが、限界リターン（収入マイナスこの追加単位に係る出費）は負の値になるだろう――したがって、そもそも追加の一台を製造することが良い考えではない。あなたはお金を失っているのだから。

お金を稼ぐだけではない他の種類のインパクト――他者を助けることを含む――を達成しようとする場合にも、似たような論理が当てはまる。時間やお金、コネ、機会を何かに費すかどうかを決めるときにはいつでも、その追加の努力がどれほどのインパクトをもつのかを考えるべきだ。さもないと、埋没費用の誤謬（サンクコストの誤謬）と同型の誤りを犯すリスクに晒される。つまり、これまで有意義なお金の使い方をしていたのに、それ以降は無駄な出費になる。

しかしこの微妙な違いが日常生活で重要になることが本当にあるのだろうか。例えば慈善団体に寄付したいとして、その目下のインパクトは、将来の寄付のインパクトの大きさをよく表しているのではないだろうか。しかし、必ずしもそうとは限らない。

毎年何百万人の人びとがウィキペディアに寄付することを選んでいる。そうしたい気持ちは十分わかる。ウィキペディアは教材を利用できるようにし、実用的なアドバイスを与え、デマと闘うことで、毎月十億人以上の人びとの役に立っている。同時にウィキペディアの技術的なインフラを十分に生かしておくためにかかる費用は、年に3 600万ドルほどである。つまりウィキペディアは一人当たり月に1セントもかからずにこの価値を提供していることになる。寄付のインパクトを重視したかったら、これ以上にいい寄付先があるだろうか。ところが、ウィキペディアが稼働し続けるためには年に約3 600万ドルが必要なのに対して、近年のウィキペディアへの寄付額は年1億ドルを優に超えている。

さらに重要なことに、追加の収入のほとんどは努力に費やされていると、ウィキペディアのが伝えている。その結果として。これが、インパクト全体（あるいは全体的な費用対効果でさえ）が、追加の寄付がもつ限界インパクトの正確な指標にはなれない実例だ。ウィキペディアが受け取る最初の数百万ドルは信じ難いほど価値があり重要だが、事はそれで既に済んでいる。しかしあなたが影響を与えられるのは、1億ドル目か、それ以降の限界インパクトである。